Cechą rozwoju społeczno-gospodarczego jest utrzymujące się przestrzenne zróżnicowanie w wymiarze regionalnym. Jednym z przejawów tego zjawiska jest kształtowanie się dychotomicznego układu terytorialnego – centro-peryferyjnego, w którym silne ośrodki wzrostu przeciwstawiane są regionom o niskim poziomie rozwoju często określanym mianem peryferyjnych. Jednakże różnorodność zachodzących procesów w sferze regionalnej wskazuje, że peryferyjność regionu powinna być postrzegana przez pryzmat wieloaspektowości różnych czynników decydujących o potencjale rozwojowym regionów. W tym kontekście szczególnie istotne są inteligentne specjalizacje, które poprzez swoją unikatowość mogą być skutecznym instrumentem w kreowaniu zintegrowanego rozwoju tych regionów.